Géographie et climat
Quand les Finlandais disent qu'ils viennent d'un petit pays, ils font moins allusion à son étendue géographique qu’à sa population qui compte à peine plus de cinq millions d’habitants. De part le territoire qu’elle occupe, la Finlande se situe à la septième place européenne, après la Russie, l’Ukraine, la France, l’Espagne, la Suède et l’Allemagne. Les pays voisins de la Finlande sont la Russie à l’est, la Norvège au nord-ouest et la Suède à l’ouest. La traversée en ferry entre Helsinki et l’Estonie, située sur la rive sud du Golfe de Finlande, dure environ 90 minutes.
Une terre de forêts et de lacs
L’archipel qui s’étend au large de la côte sud-ouest du pays est un lieu de villégiature recherché. (Office National du Tourisme de Finlande/Krista Keltanen)
Le territoire national qui s’étend sur 338 000 km2 est couvert à 80% de forêts et à 10% de systèmes lacustres et de rivières. Selon l’adage populaire, la Finlande est le Pays des Mille lacs qui vit de la forêt. Les îles du littoral sont un élément important du profil géographique du pays. La région des lacs, dans le centre du pays, et l’archipel au large du littoral sud-ouest sont des lieux de villégiature fort appréciés et émaillés de nombreux chalets d’été et autres résidences secondaires.
Les îles Åland sont une province finlandaise autonome, démilitarisée et suédophone qui s’étend au large du littoral sud-ouest entre la Finlande continentale et la Suède. L’archipel d’Åland comprend plus de 6 500 îles et îlots. Les ferries qui vont la navette entre la Finlande et la Suède font escale à Mariehamn, la principale ville située sur l'île principale de l'archipel. La popularité rencontrée par Åland chez les touristes peut s’expliquer par le statut fiscal particulier de l'archipel. Les navires qui traversent les îles Åland peuvent vendre des produits hors-taxes bien que la province, territoire finlandais, fasse partie de l’Union européenne.
Hivers froids et étés chauds
Les variations thermiques saisonnières sont considérables. Les hivers sont froids et enneigés, tandis que les étés peuvent être marqués par des périodes de fortes chaleurs, même tout au nord du pays.
La Laponie finlandaise, à l’extrême nord du pays, connaît un hiver de plus de sept mois et la neige recouvre la lande environ 200 jours par an. La Finlande du Sud reste couverte de neige une centaine de jours par an. Dans le nord du pays, la neige s'installe fin octobre, tandis que les premiers flocons n’apparaissent en général dans le sud qu’à l’approche de Noël.
Les eaux territoriales finlandaises gèlent chaque hiver. La flotte des brise-glace redouble alors d’effort pour assurer l’accès de tous les ports à la marine marchande sur laquelle repose l’essentiel du commerce extérieur.
Nuits et journées polaires
Aurore boréale au nord du Cercle polaire. (Office National du Tourisme de Finlande)
De par sa situation géographique, les régions septentrionales de la Finlande présentent certains phénomènes naturels extrêmes qu’incarnent la longue nuit polaire en hiver et la non moins longue journée polaire pendant l’été.
Tout au nord, pendant la nuit polaire, le kaamos en finnois, le soleil reste 51 jours sous la ligne d’horizon. Inversement, il ne se couche pas, l’été, pendant plus de deux mois au nord du Cercle polaire. C’est la période dite de la « nuit sans nuit » ou des 'longues nuits blanches'. La Saint-Jean, qui coïncide avec le solstice d’été, donne lieu à des fêtes traditionnelles dans tout le pays.
Info-Finlande: La nature et le paysage finlandais
Info-Finlande: Le climat Finlandais
Finnish Meteorological Institute: Finland’s climate (en anglais)
Ministry of the Environment (en anglais)
Ministry of Agriculture and Forestry (en anglais)
